Avancée majeure dans le traitement du VIH

Le VIH est un virus qui détruit certains globules blancs essentiels à la santé immunitaire – tels que les lymphocytes B, responsables de la sécrétion d’anticorps contre les virus ou bactéries – et qui affaiblit ainsi les défenses immunitaires contre les infections graves. Si au cours des deux dernières décennies divers traitements pour les patients atteints du sida ont vu le jour, il n’existe toujours pas à ce jour de remède permanent.

Aussi, des chercheurs de l’Université de Tel Aviv ont étudié le potentiel d’une nouvelle technologie, les systèmes CRISPR (aussi connu sous le nom de technique d’édition des gènes), pour traiter les personnes atteintes du VIH et du sida. Ainsi, la technique développée par les chercheurs consiste à injecter des lymphocytes B génétiquement modifiés dans le corps d’un patient, afin de cibler le système immunitaire pour produire des anticorps qui neutralisent le VIH. Pour ce faire, les chercheurs ont combiné la technologie CRISPR, capable de diriger l’introduction de gènes dans des sites ciblés , et des porteurs viraux, capables d’apporter des gènes précis aux cellules souhaitées. Ils sont ainsi parvenus à concevoir les cellules B à l’intérieur de l’organisme du patient en utilisant deux porteurs viraux : un pour l’anticorps et un second pour le système CRISPR. Ce dernier coupe le site souhaité dans le génome des cellules B, et permet ainsi de diriger l’intégration du gène codant pour l’anticorps contre le VIH.

Cette étude, publiée dans Nature en juin 2022, ouvre la voie vers un développement proche d’un traitement contre le virus consistant en une injection unique. Ces résultats pourraient aussi s’étendre à d’autres maladies infectieuses et certains types de cancer causés par un virus (à l’image du cancer du col de l’utérus ou de la tête et du coup).

Auteure : Auriane DJIAN, chargée de mission scientifique au sein du Service de coopération scientifique et universitaire de l’Institut français d’Israël.

Source : https://english.tau.ac.il/combating_AIDS

En savoir plus : https://www.nature.com/articles/s41587-022-01328-9